Nella lista di posti che mi ha offerto la mia facoltà ce n'erano due che mi attiravano: l'Università di Amsterdam e l'Università Carolina di Praga. Amsterdam era la destinazione sexy dell'anno: biciclette, canali, quell'aura cosmopolita. Praga era la destinazione che il tuo coordinatore nomina "perché anche quella è bella" e quasi nessuno mette al primo posto nella sua lista. Ho scelto Praga. Cinque mesi dopo, so che è stata la decisione giusta. Qui spiego perché — e per chi Amsterdam resta comunque la scelta migliore.
Cosa ha pesato nella decisione
Quattro fattori reali, non tutti razionali:
1. Il budget
A gennaio 2026, Numbeo mi dava questi range per una stanza in appartamento condiviso vicino al centro:
- Praga: 350-550 €/mese
- Amsterdam: 750-1.100 €/mese (e in pratica di più, con la crisi degli alloggi olandese)
A questo aggiungi il resto del costo della vita (birre a 2 € a Praga vs 6 € ad Amsterdam, spesa al supermercato un 30 % più cara nei Paesi Bassi, trasporti simili). La differenza mensile reale tra le due era di circa 600-800 €.
Io avevo la borsa Erasmus standard, quindi ricevevo INDIRE Gruppo 2 (300 €) + integrativa (~400 €) = 700 €. A Praga questo copre l'affitto intero e resta margine. Ad Amsterdam copre la metà e ti serve un lavoro o risparmi consistenti.
Se il tuo budget è abbondante, questo fattore conta meno. Se devi far quadrare i conti, Praga vince a mani basse.
2. L'offerta accademica in inglese
Amsterdam ha fama di campus 100 % in inglese, ed è vero — la University of Amsterdam offre interi corsi di laurea in inglese e quasi ogni materia ha la versione EN.
Ma anche Praga ce l'ha. La Carolina (Univerzita Karlova) ha un'ampia offerta in inglese in Giurisprudenza, Economia, Lettere, Medicina, Ingegneria. La VŠE (Università di Economia) e la ČVUT (Politecnico) pure. Guardando il catalogo, entrambe le facoltà offrivano le mie materie. Pareggio tecnico.
Differenza: ad Amsterdam puoi ignorare l'olandese senza penalizzazioni sociali (parlano tutti un inglese perfetto). A Praga, fuori dal campus la gente non parla inglese altrettanto bene. È quello che alcuni vedono come un ostacolo: ti tocca arrangiarti per ordinare un caffè o capire un cartello. Ma in cambio esci dalla bolla Erasmus molto prima e conosci più cechi veri.
3. La vita studentesca reale
Amsterdam è una città turistica di massa. Questo significa tanto ricambio, una scena Erasmus enorme ma senza un vero centro di gravità. È difficile avere "il tuo bar", "la tua piazza", "la tua routine" quando metà delle persone che incroci è solo di passaggio.
Praga è una città turistica, ma su un'altra scala. La parte vecchia lo è, ma i quartieri universitari (Vinohrady, Žižkov, Karlín) hanno una vita locale forte. La densità di birrerie ceche con clientela locale, le kavárny (caffè) piene di studenti cechi che studiano, la sensazione che la città sia di chi ci vive, non solo di chi ci passa.
Gli amici del semestre erano un mix di cechi, italiani, tedeschi e francesi. La densità di piani locali —birrerie di quartiere, kavárny alle undici di mattina, concerti negli scantinati di Žižkov— è quella che crea quel senso di appartenenza.
4. La logistica per viaggiare — il fattore che ha davvero cambiato tutto
Amsterdam è un punto centrale d'Europa, sì. Ma gli aeroporti low-cost sono cari da Schiphol e anche i treni per Berlino, Parigi o Bruxelles costano. E, soprattutto, da Amsterdam hai a un paio d'ore Belgio, Germania occidentale e poco più: quello che già conosci.
Praga è nel vero centro geografico dell'Europa Centrale, e questo cambia l'intera mappa. Treno notturno economico per Berlino (€20-30), bus FlixBus per Vienna (€8-12), treni per Cracovia, Bratislava, Budapest, Dresda, Norimberga. Ho fatto 12 gite di fine settimana in cinque mesi per meno di 450 € totali: ho messo piede in Polonia, Slovacchia, Ungheria, Austria, Germania orientale, Slovenia e un paio di paesini della Moravia di cui non sapevo nemmeno l'esistenza.
Il mio Erasmus è finito per essere più un viaggio continuo che un soggiorno. E da Amsterdam, la mia mappa sarebbe stata la metà: sarei caduto nel prevedibile (Parigi, Bruxelles, Londra) e mi sarei perso la metà orientale del continente che la maggior parte degli italiani non arriva mai a conoscere.
E per tornare in Italia: Ryanair Praga-Milano 30-50 € con un mese di anticipo. Amsterdam-Milano di solito sta sui 70-100 € nelle stesse date.
Cosa perdi scegliendo Praga
Per essere giusto:
- Lingua post-Erasmus: l'inglese che userai professionalmente lo rafforzi di più ad Amsterdam, dove l'immersione è totale. A Praga l'inglese dell'aula c'è anche, ma la strada ti obbligherà a masticare un ceco di sopravvivenza che, appena varchi il confine, non ti servirà.
- Networking internazionale: Amsterdam attira più profili internazionali nei settori tech, finanza, consulenza. Se il tuo obiettivo è uno stage o un lavoro in una grande multinazionale post-Erasmus, lì c'è più densità.
- Qualità dell'insegnamento in alcuni corsi specifici: la University of Amsterdam ha ranking più alti della Carolina in alcuni ambiti (soprattutto Economia, Scienze Sociali). In Giurisprudenza, Lettere, Filosofia, Praga compete o supera.
- Biciclette: vivere in bici ad Amsterdam è un livello di vita che non trovi altrove. Praga è una città di tram, non di bici.
Per chi è ciascuna delle due
Ti conviene Amsterdam se:
- Hai un budget di 1.200-1.500 €/mese (con la borsa Erasmus standard è al limite, senza ti serve una rete economica di supporto).
- Vuoi rafforzare l'inglese a livello totale (l'olandese resta un bonus).
- Ti interessa il networking internazionale in settori di grande impresa.
- Ti importa che la città sia un hub europeo cosmopolita.
- Farai uno stage in una multinazionale successivamente.
Ti conviene Praga se:
- Il tuo budget è di 700-1.000 €/mese (con la borsa standard avanza; senza, resta comunque sostenibile).
- Vuoi viaggiare tanto e scoprire la metà del continente che quasi nessun italiano arriva a conoscere (Polonia, Slovacchia, Ungheria, Austria, Germania orientale, Slovenia).
- Cerchi equilibrio tra vita studentesca internazionale e città con vita locale forte.
- Accetti l'inglese dell'aula come sufficiente e non ti dispiace masticare il minimo per strada.
- Preferisci una densità storica/architettonica enorme (Praga è interamente UNESCO).
Cosa ho imparato scegliendo "la destinazione meno sexy"
La lezione utile per chi sta decidendo adesso: la destinazione "cool" dell'anno sui social non è sempre la migliore per il tuo Erasmus. Amsterdam, Berlino, Lisbona, Barcellona appaiono in tutte le liste perché si vendono bene. Praga, Cracovia, Bologna, Vienna sono meno pubblicizzate ma spesso danno un'esperienza più ricca con meno soldi.
Chiediti cosa vuoi davvero dall'Erasmus: inglese totale e network globale, o immergerti in una parte d'Europa che altrimenti non calpesteresti? Prestigio accademico vendibile su LinkedIn o qualità della vita quotidiana? Essere uno in più nella bolla Erasmus di una destinazione satura o far parte di una scena più piccola ma più densa?
Io ho scelto Praga per il budget, ma quello che mi sono portato di più è stato ciò che non cercavo: un Erasmus enormemente viaggiatore, dodici gite, sette paesi calpestati dalla base di Praga, e la sensazione di aver scoperto la metà orientale del continente che, da italiano, probabilmente non sarei mai andato a cercare per conto mio. Da Amsterdam, la mia mappa sarebbe rimasta quella di sempre.
Se stai ancora scegliendo, fallo con i dati, non con la lista delle "destinazioni top". Il test di 14 domande aiuta a mettere il tuo profilo sulle destinazioni. La guida Erasmus 2026 spiega tutto il processo. E per capire davvero la borsa e le spese, la guida della borsa di studio e il budget reale dell'Erasmus a Lisbona che ho scritto a parte come riferimento.